De Pyreneeën
![](images/pyreneeen3.jpg)
Door de ijstijden en de daarop volgende, vaak langdurige overstromingen in Europa in de oertijd, waren de berggebieden van zowel de Montagne Noire, het Centraal Massief en de Pyreneeën, eilanden, waar het leven voortging. Met name in deze gebieden leefde de oermens, waarvan de oudste overblijfselen van menselijke bewoning in Europa (450.000 jaar oud) zijn gevonden in de grotten bij Tautavel. De Cro-Magnon, een afstammeling van de Zuid-Afrikaanse San, die zo'n 30.000 jaar geleden de oermens verdrong, leefde o.a. in de bergen als herder.
![](images/pyreneeenhond.gif)
De herders in de Pyreneeën hebben een unieke vorm van communicatie, die doet denken aan de originele bewoners van de Canarische Eilanden en een aantal Indianenstammen in Noord-Amerika. Ze communiceren met elkaar door een taal van fluitsignalen.
De Pyreneeën is een deels beschermd natuurgebied. In 1967 werd het Pyrénées Nationaal Park gesticht. Zo'n 50.000 hectaren in de Hautes-Pyrénées en de Pyrénées-Atlantiques bevatten prachtige natuurgebieden zoals de Midi d'Ossau, Balaitous, Vignemale, Néouvielle Peaks, Gavarnie en Troumousse Cirques (boven de 3000 meter). Hier liggen de hoge bergwatervallen, wouden en meren. De rivieren Gaves, Adours en Nestes ontspringen in dit gebied.
![](images/pyreneeenbeer2.jpg)
Het berggebied is tevens het leefgebied van een unieke fauna. Er leven een aantal beren in het Aspe en Ossau valleigebied, kleine aantallen wolven en een kudde van 2500 wilde geiten. Ook leven hier nog enkele grote vogels zoals gieren, witpootpatrijzen en roofvogels zoals adelaars. Door het verschil van hoogte, klimaat en grondsoort is ook de flora enorm divers. Hier groeien rododendrons, narcissen, blauwe irissen, edelweiss, 'ramondias' en vele andere prachtige wilde bloemen.
![](images/poussinhercules.jpg)
Natuurlijk ontbreken de heksen en kabouters niet. Ook zij spelen een grote rol in de vertellingen van de bergbewoners. Men viert diverse feesten zoals het Feest van de Beer of het Feest van St. Firmin. Men vecht een symbolische strijd tegen het Kwaad en de vele processies die door talrijke plaatsen worden gehouden bewijzen hun vasthoudendheid aan de traditie.
Uitstapje naar Andorra
![](images/axlesthermes.jpg)
Ax-les-Thermes is een gezellige kuurbadplaats die al sinds de Kelten en Romeinen toeristen trok om het geneeskrachtige water te gebruiken. Er zijn souvenirwinkels en goede restaurantjes.
De N20 brengt u tenslotte naar Pas de la Casa. De rit naar Pas de la Casa is adembenemend. Andorra zelf is ook zeker een dagtocht waard. Andorra heeft enkele mooie bezienswaardigheden, en de hoofdstad is een geliefd doel voor dagtochtjes.
Naast het winkelen kunt u ook met de cabinelift naar een hoog gelegen uitzichtpunt (el Pas de la Casa - Grau Roig).
Vergeet uw paspoort niet en houdt u er rekening mee dat u maar beperkt drank, sigaretten, parfum etc. mag inkopen. Men staat soms niet aan de grens maar in de omgeving van l'Hospitalet te controleren. De boetes zijn zeer hoog en daarbij bent u uw gekochte artikelen kwijt. Rijd ook niet te laat weer terug, anders kunt u zelfs in de file terechtkomen.
U kunt er ook voor kiezen om één nachtje in Andorra te blijven om het dwergstaatje beter te kunnen bekijken.
![](images/Pyreneeen.jpg)
De meeste mensen gaan alleen maar winkelen in de hoofdstad, Andorra la Vella, maar ook een bezoek aan het overdekte thermencomplex Caldea is een ervaring. De drukte in deze hoofdstad van Andorra heeft het te danken aan het feit dat men hier belastingvrij mag inkopen, maar tegenwoordig zijn de prijzen van de goederen zelf al vrij hoog, zodat het echte voordeel pas gaat doordrukken wanneer men hele dure artikelen koopt zoals juwelen, dure parfums en alcohol. Er is echter een limiet om handel in deze belastingvrije artikelen tegen te gaan.
Niet ver van de grens in Pas de la Casa zijn er enkele wat grotere winkels, waar u ook goedkoop de betere chocolademerken, souvenirs of lekkere kazen kunt kopen.
Gaat u niet voor de boodschappen naar Andorra maar voor de bezienswaardigheden, dan kunt u bijvoorbeeld onderstaande bezienswaardigheden bezoeken.
Les Escaldes is een oud bronnenbadplaatsje aan de rand van de drukke hoofdstad Andorra la Vella. Hier komen twee rivieren bij elkaar.
![](images/Pyreneeenkerk.jpg)
Aan de andere kant van Encamp ligt Les Bons, met de mooie Santa Roma kerk.
Wanneer u de terugreis aanvangt terug naar Belvianes-et-Cavirac, kunt u het beste dezelfde route terugrijden. Het landschap ziet er toch heel anders uit op de terugweg en via Ax-les-Thermes is toch de kortste route. Daar de meeste restaurants na 19.00 uur pas opengaan, raden wij u aan om tussen de middag warm te eten in een gezellig restaurant, terwijl u uw lunchpakket als diner gebruikt op een mooie parkeerplaats onderweg.
U kunt ook een schitterende route rijden naar Ax-les-Thermes, om dan vervolgens via Tarascon-sur-Ariège terug te rijden naar Quillan. Een prachtige autoroute vol bezienswaardigheden waar u zeker een keuze uit kunt maken.